Demarissa 25.2. ollut merkkipäiväjuttu minusta.

"Kouluneuvostovaaleista kohti eduskuntaa, opiskelijoiden oikeuksien puolustajasta tuli puolueen varapuheenjohtaja

Anna-Liisa Blomberg, Uutispäivä Demari

Maanantaina 50 vuotta täyttävän Tarja Tenkula tempautui mukaan yhteiskunnalliseen vaikuttamiseen jo nuorena. 12-vuotiaana Tenkula osallistui kouluneuvostovaaleihin apujäsenehdokkaana, olihan kouludemokratia 1970-luvulla kova sana. Hän on ollut myös Teiniliiton hallituksen jäsen ja sairaanhoitajaopiskelujensa aikana hän vaikutti Terveydenhuoltoalan opiskelijaliiton hallituksessa ja varapuheenjohtajana. Eduskuntavaaliehdokkaana Tenkula oli ensimmäisen kerran 25-vuotiaana kotikaupungissaan Seinäjoella.

– Varsinaisen vaikuttamisen korkeakoulun kävin kuitenkin silloin, kun olin opiskelujeni jälkeen Terveydenhuoltoalan opiskelijaliiton pääsihteerinä. Ehkä tekoni tällä saralla olivat syy siihen, että minut valittiin SDP:n varapuheenjohtajaksi, vaikka olin suurelle yleisölle tuiki tuntematon, Tenkula kertoo.

Puolueen uusi kasvo

 Opiskelijaliiton pääsihteerinä Tenkula oli mukana järjestämässä kahden päivän opiskelijalakkoa, jolla haluttiin kiinnittää huomio opintotuen tasa-arvoisuuteen ja yhdenmukaisuuteen. Terveydenhuoltoalan opiskelijoille haluttiin sama opintotuki kuin muillekin keskiasteen opiskelijoille. Tämän viestin kanssa Tenkula kiersi ministereiden puheilla.

– Valtiovarainministerinä tuolloin oli Erkki Liikanen, sosiaali-  ja terveysministerinä Tarja Halonen ja opetusministerinä Anna-Liisa Piipari. Ministereiden lisäksi käytiin eduskuntaryhmät, ammattiliitot, oppilaitokset ja rehtoriyhdistykset, Tenkula luettelee.

Paitsi että Tarja Tenkula oli SDP:n varapuheenjohtajana aloittaessaan suurelle yleisölle tuntematon, oli hän myös toisenlainen poikkeus puolueen johdon linjassa. Yleensä varapuheenjohtajina toimi kansanedustajanakin tunnettu demari, eikä Tenkula ollut eduskunnassa.  Tenkula uskoo, että tuohon aikaan kaivattiin uusia kasvoja. Iltalehden lööppiin Tenkula pääsi kerran, kauneimpana demarina. Tenkula arvelee tuoneensa puolueen hiukan harmaaksi koettuun miehiseen imagoon myös naisväriä.

– Vaikka olin uusi kasvo kävin myös aktiivisesti keskustelua esimerkiksi presidentinvaalien uusista haasteista, kun ehdokkaan piti uudella tapaa päästä myös lähelle ihmisiä yli puoluerajojen, Tenkula kertoo.

Valmiina uusiin haasteisiin

 Valtakunnanpolitiikan jälkeen vuorossa oli kunnallispolitiikka, jossa yksinhuoltajaäidille tärkeitä kysymyksiä olivat omaakin elämää koskettavat konkreettiset asiat aina päivähoidon laadusta koulujen ryhmäkoon pienentämiseen. Tenkula työskentelee Malmin sairaalassa osastonhoitajana ja kohtaa työssään ikä-ihmisiä, joten myös heidän asioidensa hoitaminen on Tenkulalle tärkeää.

Nyt, kun Tenkulan esikoista kaksi vuotta nuorempi lapsi täyttää 15 vuotta, koki Tenkula olevansa valmis ottamaan taas isompia haasteita vastaan eduskuntavaaliehdokkuuden muodossa. Hänelle sydämen asia on terveyserojen vähentäminen.

– Köyhyys ja sairastavuus kulkevat selkeästi käsi kädessä. Haluan olla mukana sellaisessa laajassa yhteiskunnallisessa keskustelussa, missä määrätietoisesti halutaan estää terveyserojen kehittymistä, Tenkula sanoo."